El oso perezoso de tres dedos (Bradypus variegatus), también conocido como perezoso de garganta marrón, es un mamífero arbóreo de los bosques tropicales de Centro y Sudamérica. En Ecuador está presente en ambientes de la Costa, el Chocó, la Amazonía y estribaciones de los Andes.
Su famosa lentitud no es una debilidad, sino una estrategia para ahorrar energía. Su dieta se basa principalmente en hojas, además de flores y frutos, alimentos de bajo aporte energético y digestión lenta. Por eso pasa gran parte de su vida descansando y desplazándose con movimientos pausados entre las ramas.
Sus brazos largos y grandes garras curvas le permiten permanecer suspendido con gran seguridad. Aunque en tierra se mueve con dificultad, es capaz de nadar y pasa la mayor parte de su existencia en el dosel. Incluso su pelaje forma un pequeño ecosistema: estudios científicos han encontrado comunidades de algas verdes entre sus pelos, responsables del tono verdoso que puede adquirir su cuerpo. Se ha propuesto que esta coloración favorece el camuflaje, aunque este beneficio todavía se investiga.
El perezoso desciende pocas veces al suelo, principalmente para defecar y orinar, un momento en el que queda más expuesto a depredadores. Entre sus cazadores naturales se encuentran grandes felinos y aves rapaces.
En un bosque donde muchas especies sobreviven corriendo, volando o escondiéndose, Bradypus variegatus eligió otra estrategia: gastar poco, moverse lentamente y vivir casi suspendido entre las hojas. Su ritmo pausado es una extraordinaria adaptación a la vida en las copas de los árboles.
