El piquero de patas rojas (Sula sula) es el más pequeño de los tres piqueros que se reproducen en Galápagos, pero también el más abundante. A diferencia del piquero de patas azules y el piquero de Nazca, que anidan en el suelo, esta especie construye sus nidos en árboles y arbustos, una adaptación que la conecta de manera especial con la vegetación de las islas.
Sus patas de intenso color rojo contrastan con un pico azul pálido y una cara de tonos rosados y azulados. Además, presenta distintas formas de plumaje: en Galápagos predominan los individuos de cuerpo marrón, aunque también existen ejemplares blancos con alas oscuras. Esta variación hace que dos aves de la misma especie puedan parecer sorprendentemente diferentes.
Es una especie muy oceánica. Se aleja grandes distancias de la costa para alimentarse de peces y calamares, capturándolos mediante rápidos descensos y zambullidas desde el aire. Esa vida mar adentro explica por qué, aunque es numeroso, suele ser menos visible para muchos visitantes que otros piqueros.
Genovesa alberga una de sus grandes colonias en Galápagos, donde miles de aves ocupan árboles y arbustos. La hembra pone normalmente un solo huevo y ambos padres participan en la incubación y el cuidado de la cría. Como otros piqueros, utiliza sus pies vascularizados para transmitir calor al huevo durante la incubación.
Entre ramas, viento y mar abierto, el piquero de patas rojas rompe la imagen clásica de un ave marina anidando sobre roca: es un navegante del océano que regresa a los árboles para comenzar una nueva generación.
