Ecuador es uno de los grandes territorios de diversidad de mariposas del planeta. Su combinación de Amazonía, Chocó, Andes, bosques secos y una enorme variedad de pisos altitudinales permite que miles de especies encuentren condiciones muy distintas en un país relativamente pequeño.
Esa diversidad se expresa en alas transparentes, patrones que imitan hojas, colores de advertencia, ocelos que parecen ojos y reflejos metálicos capaces de cambiar con la luz. Algunas especies recurren al camuflaje; otras utilizan colores intensos para advertir a posibles depredadores, y muchas participan en complejas relaciones de mimetismo.
Su historia comienza mucho antes del vuelo. Cada mariposa atraviesa una metamorfosis completa: huevo, oruga, crisálida y adulto. Durante la etapa larvaria, muchas especies dependen de plantas hospederas específicas, por lo que la presencia de determinadas mariposas también está íntimamente ligada a la conservación de la vegetación que necesitan para reproducirse.
Como adultas, distintas especies pueden alimentarse de néctar, frutos maduros, savia o sales minerales. Al visitar flores, algunas contribuyen a la polinización y forman parte de redes ecológicas que conectan plantas, insectos y otros animales.
Los bosques ecuatorianos todavía siguen revelando nuevas especies y registros para la ciencia. Observar una mariposa es contemplar algo mucho más complejo que su color: es descubrir una pequeña pieza de la extraordinaria diversidad evolutiva que existe entre el Pacífico, los Andes y la Amazonía.
